(左起)南侨总会主席陈嘉庚、副主席庄西言(荷属东印侨领,荷印即今印度尼西亚)、副主席李清泉(菲律宾侨领)
1937年8月15日新加坡华侨中上层代表大会,决定成立“马来亚新加坡华侨筹赈祖国伤兵难民委员会”。1938年10月10日,在新加坡召开的南洋各属华侨代表大会,正式产生了“南洋华侨筹赈祖国难民总会”,由爱国侨领陈嘉庚担任主席。
华侨筹赈会成立后,海外华侨开始拥有一个合法统一的筹款组织,成员大多数是地方侨领、商人及个别文化界、教育界工作者。成立后,积极推动中上层的抗日救国救亡运动。